Amígdala deriva del griego amygdale que significa "almendra". Era una parte clave del cerebro nasal primitivo, que con la evolución, dio origen a la corteza y a la neocorteza. Exíste una amígdala en cada costado del cerebro; Joseph LeDoux fue pionero en descubrir su funcionamiento.

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Es una región del cerebro, ubicada en el sistema límbico, encargada de procesar y dar sentido a los acontecimientos emocionales. Actúa como un centro de evaluación que asocia las experiencias del pasado con una carga emocional, esta carga representa la huella que prevalece en la memoria, tanto de manera positiva como negativa, influyendo en la respuesta conductual del presente.​ Esto lo lográ como un depósito de la memoria emocional, que sin el, cada uno de los acontecimientos de nuestra vida perdererían el sentido personal que le damos a la propia vida:​

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Los animales a los que les ha sido extrirpada la amígdala, carecen de miedo y furia, pierden la urgencia por por copmpetir o cooperar y ya no tienen noción del lugar que ocupan en el órdenes social de su especie; la emoción esta embotada o ausente. (Goleman, 2004, p. 34)